所謂景觀水體“黑臭”，顧名思義就是在視覺上水體呈黑色或泛黑色，在嗅覺上刺激人的嗅覺器官，引起人們的不愉快、惡心或厭惡，是景觀水體表觀污染的一種極端的現(xiàn)象。

研究表明，景觀水體發(fā)生黑臭的機(jī)理基本一致，即大量有機(jī)污染物進(jìn)入水體，在好氧微生物的生化作用下，消耗了水體中大量的氧氣，使水體轉(zhuǎn)化成缺氧狀態(tài)，致使厭氧細(xì)菌大量繁殖，有機(jī)物腐敗、分解、發(fā)酵，分解為氨氮、腐殖質(zhì)、硫化氫、甲烷和硫醇等多種發(fā)臭物質(zhì)。

此過程引起耗氧大于復(fù)氧，造成缺氧環(huán)境，產(chǎn)生的有臭氣體逸出水面進(jìn)入大氣，水中鐵、錳等重金屬被還原，與水中的硫形成硫化亞鐵等化合物，形成大量吸附了FeS、MnS的帶負(fù)電膠體的懸浮顆粒，使水體變黑、變臭。

Lazaro指出河流黑臭現(xiàn)象是一種生物化學(xué)現(xiàn)象，即水體中有機(jī)物質(zhì)的厭氧分解。

Rommano在1963年指出表征水體黑臭的指示物質(zhì)是由放線菌在有機(jī)污染物存在下所產(chǎn)生的喬司脒[geosmin(萘烷醇類)]和2-MIB(冰片烷醇類)，而喬司脒的含量可以定量描述水體黑臭的程度。

目前，研究對(duì)黑臭水體的表觀劃分并沒有統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)。一般可將水體表現(xiàn)劃分為黃(灰)綠無臭、灰褐微臭、黑臭、深黑惡臭4個(gè)等級(jí)，指出臭味感覺級(jí)別以距離劃分，微臭為貼近水面有感覺，惡臭為站在河旁有感覺。

由于人的視覺和嗅覺受主觀影響很大，因此若要科學(xué)描述，需要對(duì)若干人的感官樣本進(jìn)行分析，則勢(shì)必會(huì)造成評(píng)價(jià)方法過于復(fù)雜。